因此，文章称，它们更有可能通过将常规军事行动拓展到有争议区域以外来寻求优势。它们会试图攻击最初军事行动区域以外的军队和基地，来破坏对方在争议岛屿周边的空中及海上实力。美日两国的潜艇和地面攻击部队肯定会击沉中国大量军舰并破坏许多空军基地，但中国的中短程导弹同样会给美日基地造成重创，中国也会击沉美日同盟的许多军舰。

文章认为，局势升级的最糟糕结果是有可能发生洲际核武器交火。综合来讲，核因素是有利于中国的，因为在东海问题上，中国相对于美国而言拥有决定性优势的一点是：决心对比。当两个对手给对方造成伤害的能力不相上下时，占上风的是决心更大的一方。

那么哪一方的决心更大？文章认为答案可能很难说。

如果美国在低估中国实力和决心的情况下就与中国发生冲突，它可能会发现自己在一场旷日持久的战争之后面临着这样的选择：要么接受失败，承认中国获胜，要么让局势升级为核交火。所以除非华盛顿认定自己的决心比中国大，否则从一开始就避免与中国发生冲突要好得多。中国不惜冒着爆发冲突的危险去“挑衅”日本，这表明它就是这样看待当前局势的，而且它认为美国也会这样看。正因为如此，中国认定华盛顿会抛弃日本从而避免冲突。

这对美国在亚洲的地位意味着什么？这并不意味着美国别无选择，只能撤离亚洲。不过这的确意味着美国需要重新考虑美国的亚洲政策所基于的假设，其中包括将重心转向亚洲的政策。