从1981年7月28日，我国第一个公益基金会中国儿童少年基金会成立开始，我国基金会已经走过了近30年的发展历程。在我国基金会当中，大多数还是公募基金会，非公募基金会的发展起步较晚。非公募基金会历史的开始，准确的说，应该是从2004年《基金会管理条例》条例发布之日起。随着新《条例》的颁布，首次将基金会分为公募基金会和非公募基金会，这在国际上是一个创举。由于成立非公募基金会门槛降低，客观上达到了鼓励民间力量积极参与成立非公募基金会的结果。随着国家“001号”非公募基金会——香江社会救助基金会的正式成立，陆续有一些非公募基金会投入到了中国公益事业中。

自2004年6月实施《基金会管理条例》以来，中国非公募基金会发展的迅速。2006年，全国基金会总数量为1144个，其中非公募基金会增至349个，2007年，据民政部最新公布的数据，全国基金会增至1369个,其中非公募基金会436家，非公募基金会的增幅远远超过公募基金会。其中地方性非公募基金会稳步上升，截至2007年上半年，广东省从当初1家非公募基金会增至34家，上海的非公募基金会已接近其总量的一半，北京市的非公募基金会在2007年已经占据总数的75.6%。各种数字均已表明非公募基金会已成为公益事业的主力军团。北京、天津、江苏、甘肃、福建、海南等省市的非公募基金会数量已经超过公募基金会。

我国的捐助公益、慈善事业还未形成规模，慈善和公益事业发展还很落后。截至２００４年底，中国慈善机构获得捐助总额约５０亿元人民币，仅相当于中国２００４年ＧＤＰ的0.0５％，而美国同类数字为２.１７％，英国为０.８８％，加拿大为0.77％。另外，中国的慈善事业在很大程度上仍旧依赖海外捐赠，比如在中华慈善总会的捐赠物资中，有近８０％来自海外，只有２０％多一点来自内地。与发达国家相比，大陆的慈善公益事业仍然像一个蹒跚学步的孩子。造成目前这种现象的原因可能有以下一些：
 我国现代意义上的慈善事业起步比较晚，对于民间慈善组织的认知度不高。
 我国慈善组织的成本居高难下。
 法律保障尚属空白。